가슴이 뻐근하거나 쥐어짜는 듯한 통증은 많은 분들이 심장 질환을 의심하게 만드는 위험 신호입니다. 이러한 통증은 협심증, 심근경색과 같은 심각한 심혈관 질환의 대표적인 증상일 수 있습니다. 하지만 실제로는 심장 문제가 아닌 위장이나 근육, 신경의 문제로 인해 가슴 통증을 느끼는 경우도 많습니다.
가슴이 뻐근한 이유를 정확히 파악하여 질환의 종류를 감별하고 적절히 대처하는 것이 무엇보다 중요합니다. 오늘 가슴 통증을 유발하는 5가지 주요 원인을 자세히 알아보겠습니다.
가슴이 뻐근한 이유
1. 협심증 및 심근경색
가슴이 뻐근한 가장 위험하고 중요한 이유는 협심증이나 심근경색과 같은 심장 질환입니다. 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 좁아져(협심증) 혈액 공급이 부족해지거나 완전히 막혔을 때(심근경색) 발생합니다. 통증은 가슴 중앙이나 좌측에서 쥐어짜는 듯한 압박감, 무거운 느낌으로 나타나며, 왼쪽 어깨나 팔, 턱까지 통증이 퍼질 수 있습니다. 특히 운동이나 계단 오르기 등 활동 시 심해지고, 쉬면 통증이 사라지는 것이 특징입니다.
2. 역류성 식도염
가슴이 뻐근한 이유 중 역류성 식도염은 심장 질환과 증상이 가장 유사하여 혼동하기 쉽습니다. 위의 강한 산성 내용물이나 위산이 식도로 역류하여 염증을 일으키면서 가슴 뒤쪽(흉골 부위)에 타는 듯한 통증이나 뻐근함을 유발합니다. 이 통증은 주로 식사 후나 누웠을 때 악화되며, 신물이 올라오거나 목에 이물감이 느껴지는 증상을 동반합니다. 물을 마시거나 제산제를 복용했을 때 증상이 호전되는 경향이 있습니다.
3. 근골격계 통증
가슴이 뻐근한 이유로 근육이나 뼈와 관련된 통증은 비심장성 흉통의 가장 흔한 원인입니다. 가슴 중앙의 뼈와 갈비뼈가 만나는 부위에 염증이 생기는 늑연골염이나, 가슴 근육(대흉근 등)이 뭉쳐 발생하는 근육통이 대표적입니다. 이러한 통증은 바늘로 찌르는 듯 따끔거리거나 특정 부위를 눌렀을 때 압통이 느껴지는 특징이 있습니다. 자세를 바꾸거나 몸을 움직일 때 통증의 정도가 변하는 경향이 있습니다. 가벼운 찜질과 휴식이 증상 완화에 도움을 줍니다.
4. 과호흡 및 불안 장애
가슴이 뻐근한 이유 중 심리적인 요인으로 발생하는 경우도 많습니다. 공황장애나 극심한 불안 상태에 있을 때 호흡이 빨라지는 과호흡 증후군이 나타날 수 있습니다. 과호흡은 가슴의 압박감, 답답함, 뻐근함, 심장 두근거림 등을 유발하여 협심증으로 오인하기 쉽습니다. 심리적인 원인으로 인한 통증은 특별한 활동 없이 가만히 있을 때나 긴장할 때 발생하며, 천천히 복식 호흡을 하면 증상이 완화될 수 있습니다.
5. 폐 질환
가슴이 뻐근한 이유로 폐렴이나 늑막염과 같은 폐 질환도 관련됩니다. 폐를 둘러싸고 있는 늑막에 염증이 생기면 숨을 깊이 들이쉴 때마다 흉통이 느껴지거나 뻐근함이 발생할 수 있습니다. 폐렴이나 폐색전증 등으로 폐 기능에 문제가 생겨도 호흡 곤란과 함께 가슴 답답함을 느낍니다. 기침, 가래, 발열 등의 호흡기 증상이 동반된다면 폐 질환을 의심하고 진단을 받아야 합니다.
참고자료
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가슴이 뻐근한 이유가 심장 질환이라면 심근경색으로 발전할 위험이 있으니 주의해야 합니다. 활동할 때 통증이 심해지고 5분 이상 지속된다면 즉시 응급실을 찾으십시오. 평소 금연과 절주, 식습관 관리가 중요합니다.